Este modelo de reflector, inventado por Sir Isaac Newton alla por el 1672, es sin duda el diseño preferido por la gran mayoría de aficionados, tanto por el coste, como por su sencillez, como por las prestaciones que ofrece.
La idea básica, al igual que en otros reflectores, es que la luz procedente de los astros sea recogida por un espejo cóncavo que al reflejarla formará la imágen justo delante de él. Y precisamente ahí está el problema: para ver la imagen resultante, uno debe colocarse justo frente al telescopio y por tanto va bloquear el paso de la luz. Para solventar este inconveniente Newton añadió un pequeño espejo plano inclinado 45º respecto al eje óptico principal. La misión de este espejo es cambiar la trayectoria de los rayos de luz reflejados por el espejo objetivo desviándolos 90º de forma que la imagen se forme fuera del eje óptico, y por tanto el observador no impida la llegada de la luz. El ocular estará situado en un lateral del tubo del telescopio, muy cerca del extremo superior.
En resumidas cuentas, se llaman reflectores de tipo Newton a aquellos telescopios formados por un espejo primario cóncavo, y uno secundario plano y mucho más pequeño.
El más usado
A pesar de lo antiguo del diseño, el reflector Newton continua siendo el telescopio más utilizado por los aficionados de todo el mundo. Dos de los principales motivos que han causado este éxito han sido su bajo coste y la versatilidad que ofrece. Puede que a día de hoy siga siendo el instrumento que ofrece una mejor relación prestaciones/precio. Y a pesar de todo, se trata también de un diseño ampliamente utilizado a nivel profesional.
Analizándolo en detalle podemos estudiar alguna de sus características:
- En primer lugar teniendo en cuenta el poder de resolución, es decir el poder para separar dos estrellas muy próximas, se puede afirmar que dependerá del diámetro del objetivo siguiendo la relación 12/D, donde D es el diámetro del espejo primario en centímetros. Este poder separador sorprendentemente se ve acrecentado un tanto por la presencia que supone el obstáculo del espejo secundario (se disminuye el contraste y el diámetro del falso disco de la estrella).
-Al foco de un telescopio Newton llega, aproximadamente, el 75% de la luz que se recibe a causa, entre otras cosas del obstáculo que supone el espejo secundario. En refractores este valor aumenta hasta el 90%. Esto quiere decir que en teoría la magnitud límite, es decir la capacidad de distinguir estrellas cada vez más ténues, es superior en un refractor a igual diámetro. Pero es se trata de un inconveniente fácilmente compensable ya que la diferencia de precios nos permite trabajar con objetivos mayores, y por tanto más luminosos, en los tipo Newton.
